Мертвая тишина повисла в комнате.
— Дождались, — прошептал Из.
* * *
Выступать было решено завтра же.
Шли все.
Гвардейцы — в роли охраны.
Я, Из и, отчасти, Эплджек — бойцы.
Радуга — разведка с воздуха.
Деринг Ду — следопыт и опытный археолог, спец по храмам.
Твайлайт Спаркл — магическая поддержка.
Дитзи "Дерпи" Ду — связист с отличным слухом.
Скуталу — второй связист-стажер. Сначала хотели ее не брать, но оказалось, что больше никто просто не владеет рацией. Решили просто держать ее поглубже в тылу отряда.
Пинки Пай — да просто захотела. Да и "пинкичувство"…
ГЛАВА 9
Лесной Храм
Ранним утром группа пони вошла в Лес. Но это была не увеселительная прогулка. И несли пони не корзинки с едой. Они несли с собой оружие, то немногое, что могло сейчас гарантировать им жизнь.
Даже самая маленькая из них — рыжая пегаска школьного возраста, имела при себе что-то вроде портупеи с закрепленным на ней метательным ножом и небольшой рацией.
Пони шли долго. Прошло уже более трех часов, как вошли они в Лес. Давно уже прошли они болото Фрогиботом, дальше которого мало кто и когда забредал. Но песочного цвета пегаска в пробковом шлеме вела группу все дальше, в самую глухую чащобу.
Вдруг деревья расступились, образуя поляну, посреди которой возвышался… Да нет. Он и образовывал поляну. Огромный, совершенно свободный от растительности, курган, чьи масштабы сложно себе представить посреди Вечнозеленого Леса.
Одна из сторон кургана была срыта. Возможно — взрывом. Обнажились огромные ступени, приглашавшие войти в зиявший позади них провал в стене.
— Стоп! — притормозил я Деринг, собравшуюся уж было вломиться внутрь этого…. чего бы оно ни было.
— Чего?
— Нельзя переть всем одновременно. Нужно разбить отряд.
— Верно, — поддержал Из. — Иначе, случись что, вместе и сгинем, а так хоть шансы будут.
— Интересно, — прервала нас Твайлайт. — Это мне кажется или курган и в самом деле из…
— Агась. Забавно. Интересно, зачем эт кому-т понадобилось тратить столько соли?
— Тьфу! — скривилась Дэш, вытирая рот ногой. — Точно соль!
— Ну. Тут все не так сложно понять, — включила ментора Твай. — Дело в том, что соль — один из самых необычных минералов. В больших количествах, если верить книгам, а у меня нет причин сомневаться в их правоте, соль способна блокировать магию или отражать ее. Кроме того, вы просто не представляете, в каком количестве колдовских обрядов она может использоваться! Ее мощь просто потрясает! Сейчас постараюсь объяснить. Начнем с того, что вообще такое соль. Вернее каменная соль, как мы видим здесь. Это, как вам известно, минерал подкласса хлоридов, обычно прозрачно-белого цвета…
— А если короче и для простых пони? — прервала ее Радуга, поднявшись выше и зависнув над курганом.
— Если совсем коротко, то…
— Нет! Еще короче!
— Кхм… То кто-то очень хотел, чтоб содержимое этого кургана никогда не попало бы наружу, и сделал для этого все. Кстати. Если это какой-то могильный курган, то вот так просто лизать землю я бы на твоем месте не стала бы.
— Тьфу! Тьфу! — Дэш скривилась. — Бэ-э-э…
— Конечно, это всего лишь земля, но могильную землю часто используют в черном колдовстве, — уточнила Твай. — Лизать ее я бы не советовала.
— Разрешите все-таки вас прервать, — влез я. — Давайте с составом групп разберемся.
— А че тут думать-т? Я с тобой, агась? — подмигнула Эплджек.
— Извини, ЭйДжей, но я бы хотел, чтоб ты пошла в основной группе, а не в разведке. Со мной сейчас может быть слишком опасно. Согласна?
— Ла-ано…
— Да! И присмотри там за Скут.
— Окей.
— В разведывательную группу, кроме себя предлагаю, само собой, Деринг, Иза и Дерпи, как связиста. Ввиду малого радиуса действия раций под землей предлагаю порядок передвижения "по контрольным точкам". То есть. Разведгруппа доходит до определенной точки, радирует, что все свободно. На эту точку выдвигается основная группа. Разведка идет дальше. Таким образом, можно будет обеспечить взаимную безопасность.
Идея всем понравилась.
Мы заготовили факела из окружающих деревьев, и наша разведка сторожко ступила внутрь.
И сразу повеяло каким-то могильным холодом. Жутью.
И ведь непонятно, почему? Ведь перед нами ничего такого страшного не было. Одно за другим открывались какие-то храмовые помещения со всей сопутствующей атрибутикой. Ничего такого. Обычный храм, по которому уже пошатались мародеры. Ловушки, конечно, попадались, но все они или были разряжены кем-то до нас, или разряжались нами по дороге.
Вот разве что помещения шли по кругу и как-то под уклон. Но первое явно объяснялось формой кургана. Касательно же второго — мы, по моим прикидкам, были уже сильно ниже уровня земли.
Где-то в середине этого спуска пред нами предстала распахнутая настежь тяжеленная дверь с непонятной конструкции замком.
— Ой! — негромко сказала Деринг, обо что-то споткнувшись. Она посветила вниз. Это был череп пони.
С этого момента кости стали попадаться нам все чаще и чаще. Единичные, парами, тройками, десятками… Рядом с костями валялось проржавевшее и сгнившее оружие, остатки доспехов, еще какая-то мелочь… Поневоле появлялось сомнение: "А какого Дискорда мы тут вообще делаем своим смешным отрядиком?"
Мы вышли в большой, пустынный зал, в котором почти не было костей. Из зала было два выхода: "горизонтальный" — напротив того, которым мы вошли и "вертикальный" — в довольно узкий проход под потолком, куда, видимо, когда-то вела мощная лестница. Сейчас от нее остался лишь узкий карниз. Еле-еле чтоб пройти пони.
Решено было оповестить вторую группу о новой точке, а самим пока проверить "горизонтальный" проход.
Не повезло. Скоро мы уперлись в тупик. Пришлось вернуться не солоно.
— Там тупик, — оповестил всех Из так, будто об этом нельзя было догадаться.
— Предлагаю привал, — проронил я и все согласились. — Потом двинем наверх.
— А туда уже двинули! — сообщила Скут.
— КТО? — мы с Изом оглянулись.
— Радуга, конечно. Сказала, что только одним глазком…
— Ой-ей! Ка-как стра-анно…
Мы перевели взгляды на вдруг начавшую вдруг бешено плясать и дергаться Пинки.
— Та-тако-е-е бы-был-ло то-тольк-ко один ра-раз со мно-ой! Ко-ко-ког-да-а-а Фла-атерша-а-ай…
Где-то недалеко раздался крик.
Ужас мелькнул на лице Иза.
Белая молния метнулась под потолок — к проходу.
— ЗА МНОЙ!!! — чуть не срываясь проорал он, скрываясь в проеме.
Я, Деринг и Дерпи кинулись за ним.
Вверху оказался небольшой зал с еще одной лестницей.
Черно-белый клубок катался по залу. Почти в центре зала валялась Тварь. Из черепа ее торчала рукоять ножа.
Не сразу заметил я Радугу, лежавшую, сжавшись возле дальней стены. По каменным плитам медленно, но неостановимо растекалась кровь…
Жива. Вернее, пока жива.
По животу, через правый бок тянулись глубокие резаные раны. Похоже, Тварь дотянулась только когтями. Чуть сильнее и Дэш уже не было бы в живых. Впрочем, с такой кровопотерей шансы выжить и так стремительно падали.
Влетевшая в зал чуть позже меня Деринг кинулась на помощь Изу, я же попытался помочь Дэш. Нет. Одному тут было не справиться. Все, что я мог тут сделать в одиночку это вкатить обезболивающее.
Громкий визг разорвал воздух зала. Я оглянулся.
Тварь, с которой боролся Из лежала на плитах. Из ее глаза торчал нож. Видимо, брошенный Деринг. Из навалился на рукоять, с хрустом вгоняя нож дальше в мозг. Тварь конвульсивно дернулась и затихла.
— Что с ней? — залитый кровью Из моментально оказался возле меня.
— Пока жива. Быстро. Нужна твоя помощь. Деринг — осмотрись, окей? Дерпи — пока ни слова остальным.
Я сорвал с крепления аптечку, в которой держал и походный хирургический набор.
Слава Селестии Из, видимо, в своих походах, тоже обрел кое-какие медицинские познания. Тварь, похоже, не задела всерьез органы, но все равно предстояла сложная и кропотливая работа. Мы смогли приостановить кровотечение, обеззаразили рану. Пока я держал края раны, Из наскоро соединял их медицинским степлером, повторно обеззараживал, накладывал асептический пластырь, самый большой из имевшихся в аптечке.
Но все это были полумеры. Радуге срочно необходима была профессиональная операция.
— Что с Радугой? — влетела в зал Скуталу.
— Агась. Че случилось? — появилась следующей Эплджек.
Вслед за ними по очереди появились и остальные.
— Тише! — взмолился Из. — Не трогайте ее пока! Малейшее движение и рана может открыться.
— Алекс! Из! — раздался откуда-то сверху встревоженный голос Деринг. — Подойдите-ка сюда!
— Что-то нашла?
